La inmunoterapia es un tratamiento que estimula o suprime el sistema inmunitario para ayudar al organismo a combatir enfermedades o infecciones.
El campo de la inmunoterapia se está desarrollando rápidamente a medida que los investigadores mejoran su comprensión del papel del sistema inmunitario en la enfermedad. Actualmente, se considera el “quinto pilar Fuente de confianza” del tratamiento del cáncer, junto con:
- La cirugía
- Quimioterapia
- La radioterapia
- La terapia dirigida
La inmunoterapia se utiliza para tratar una amplia variedad de cánceres, pero también desempeña un papel en el tratamiento de otras afecciones, como:
- Trastornos por inmunodeficiencia
- Reacciones alérgicas
- Enfermedades autoinmunes
- Trasplantes de tejidos y órganos
- Trastornos inflamatorios
- Enfermedades infecciosas
Siga leyendo para saber más sobre la inmunoterapia, incluyendo cuándo se utiliza, sus tipos y sus posibles riesgos.
¿Qué trata la inmunoterapia?
El primer avance científico moderno en inmunoterapia suele atribuirse a los médicos alemanes Busch y Fehleisen a finales del siglo XIX. Estos médicos observaron que los tumores retrocedían después de que las personas con cáncer se infectaran con ciertos tipos de bacterias, y más tarde inyectaron intencionalmente a personas con cáncer con estas bacterias para reducir los tumores.
En 2018, el Dr. James Allison ganó el premio Nobel por su desarrollo de un tipo de inmunoterapia llamada inhibidores de punto de control, que condujo a la aprobación del ipilimumab por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en 2011. Desde entonces, la investigación en inmunoterapia se ha desarrollado rápidamente.
Gran parte de la investigación actual se centra en la inmunoterapia para tratar el cáncer, pero la inmunoterapia también se utiliza para tratar muchas otras afecciones.
Cáncer
La inmunoterapia puede mejorar la capacidad del sistema inmunitario para encontrar y destruir las células cancerosas. Se calcula que cada célula cancerosa tiene más de 11.000 mutaciones genéticas que la diferencian de las células sanas. Algunas de estas mutaciones las convierten en dianas para la inmunoterapia.
La inmunoterapia ha sido aprobada o está siendo investigada para tratar muchos tipos diferentes de cáncer. Algunos de ellos son :
- Cáncer de cerebro
- Cáncer de vejiga
- Cáncer de mama
- Cáncer de cuello uterino
- Leucemia
- Inmunodeficiencias primarias
La inmunoterapia se emplea para tratar algunos tipos de inmunodeficiencia primaria. Las inmunodeficiencias primarias son un grupo de más de 200 enfermedades genéticas que afectan al sistema inmunitario.
Algunas de estas enfermedades son:
- Deficiencia de CTLA4
- Deficiencia de LRBA
- Deficiencia de adhesión leucocitaria
- Inmunodeficiencia combinada grave
- Enfermedad linfoproliferativa ligada al cromosoma X
Según la Immune Deficiency Foundation, un tipo de inmunoterapia llamada terapia de sustitución de inmunoglobulinas es una de las terapias más importantes y con más éxito para tratar las inmunodeficiencias primarias.
Reacciones alérgicas
La inmunoterapia se utiliza para prevenir las reacciones alérgicas causadas por sustancias como:
- Veneno de abeja
- Ácaros del polvo
- Polen de gramíneas
La inmunoterapia para estas afecciones consiste en inyectar dosis gradualmente crecientes de la sustancia a la que se es alérgico con el fin de reducir la sensibilidad del sistema inmunitario a la misma.
Enfermedades autoinmunes
Las enfermedades autoinmunes se producen cuando el sistema inmunitario ataca tejidos sanos. El objetivo de la inmunoterapia para las enfermedades autoinmunes es bloquear la actividad inmune.
Las enfermedades autoinmunes deberían beneficiarse de la reutilización de inmunoterapias desarrolladas para tratar el cáncer.
El tratamiento del “Santo Grial” para las enfermedades autoinmunes es encontrar una manera de tratar selectivamente la enfermedad autoinmune sin afectar otras funciones inmunes. En la actualidad, el control de las afecciones autoinmunes consiste en tomar fármacos de inmunoterapia inespecíficos que tienen un efecto general sobre el sistema inmunitario y provocan efectos secundarios.
Trasplantes de tejidos y órganos
La inmunoterapia se utiliza desde hace tiempo para amortiguar el sistema inmunitario de las personas que reciben órganos trasplantados, con el fin de reducir las probabilidades de rechazo del órgano. Normalmente, los fármacos se administran en dos fases: una fase de inducción en la que se administran grandes dosis de inmunosupresores en el momento del trasplante y una fase de mantenimiento a largo plazo.
En la fase de mantenimiento suelen administrarse cuatro tipos de fármacos:
- Inhibidores de la calcineurina
- Agentes antiproliferativos
- Inhibidores de mTOR
- Esteroides
- Trastornos inflamatorios